Fotovoltaický článek je elektrický prvek, který přeměňuje světelnou energii přímo na elektrickou energii pomocí tzv. fotovoltaického efektu. Tento efekt byl objeven již v roce 1839 francouzským fyzikem Alexandrem Becquerellem a později byl dále zkoumán a vylepšován dalšími vědci.
Fotovoltaický článek je základní stavební jednotkou fotovoltaického panelu, který je tvořen mnoha takovými články. Fotovoltaický článek je v podstatě tenká vrstva polovodičového materiálu, obvykle křemíku, která je vyrobená pomocí speciálních technologií a procesů.
Fotovoltaický efekt v článku využívá vlastností polovodičů, které mohou absorbovat světelnou energii a uvolňovat elektrony, což vytváří elektrický náboj. Když světlo dopadne na fotovoltaický článek, energie světla přemění elektrony v polovodiči na vyšší energetické hladiny, kde se mohou pohybovat jako volné elektrony. Tyto volné elektrony jsou poté odváděny speciálními kontakty v článku, které vytvářejí elektrický proud. Elektrický proud z fotovoltaického článku lze poté použít pro napájení elektrických zařízení nebo pro ukládání do baterií.
Fotovoltaické články mohou být propojovány v sérii nebo paralelně, aby se zvýšila výstupní napětí nebo proud. Tímto způsobem lze vytvářet fotovoltaické panely o různých velikostech a výkonech, které lze použít pro solární elektrárnu.
